Учение о литосферных плитах

Посмотрите карту полушарий. На каких материках есть простирающиеся вдоль берегов высокие горные хребты? Как располагаются подводные хребты под океанами?

В последнее время среди ученых широко распространилось предположение о том, что земная кора состоит из огромных и твердых плит. Согласно этому предположению, материки вместе с прилегающими территориями составляют крупные плиты. Например, в Евразийскую плиту входят вместе с материком северо-восток Атлантического океана и большая часть Северного Ледовитого океана. Африканская плита охватывает участки возле Индийского и Атлантического океанов. Лишь Тихоокеанская плита и плита Наска расположены под Тихим океаном (рис. 35). Итак, литосферная плита - это крупный (несколько тыс. км в поперечнике) блок земной коры.

Рис. 35. Карта литосферных плит.

Литосферные плиты медленно перемещаются по верхнему слою мантии относительно друг друга. Измерительные работы со спутников Земли показали, что плиты ежегодно смещаются на 2-5 см. На первый взгляд кажется, что это немного. Однако, если эту вели­чину умножить на 10, 20, 100 лет, то получается не так уж и мало. А если это подсчитать относительно истории Земли, то что получится? Подумайте сами.
В одних местах плиты раздвигаются, а в других сближаются. Силы, вызывающие движение плит, возникают при перемещении вещества в верхней части мантии. Мощные восходящие потоки это­го вещества разрывают земную кору, образуя в ней глубинные разломы.
В результате разлома части земной коры смещаются в разные стороны от него, и здесь образуются выступы. Их называют срединно-океаническими хребтами. К таким хребтам относится Срединно-Атлантический хребет в Атлантическом океане, Центрально-Индийский в Индийском и др. Подводные хребты имеют высоту 2000-3000 м, а длина достигает нескольких тысяч километров.
Срединно-океанические хребты рассечены в середине ущельями - океаническими рифами. Их ширина в верхней части составляет не­сколько десятков километров, в нижней - несколько километров. Обычно на дне впадин располагаются вулканы и горячие источники.
Вырвавшаяся из разлома магма наращивает края плит.
В местах столкновения плит океаническая кора, состоящая из магматических тяжелых пород, погружается под материковую кору, состоящую из легких осадочных пород (рис. 36).

Рис. 36. Океаническая кора заходит под материковую кору.

В том месте, где плиты опускаются, образуются глубокие океа­нические впадины -желоба, вдоль границ которых вытягивают­ся дугообразные цепи островов (например, Курильский желоб с це­пью Курильских островов между Евразийской и Тихоокеанской плитами) или образуются мощные горные хребты (например, горы Анды между плитой Наска и Южно-Американской плитой). В образовавшихся глубоких впадинах накапливаются осадочные горные породы. При продолжающемся сжатии они образуют складки, возникают разломы, поднимаются горы, цепочки островов присоединяются к материкам.
Горообразование возможно и в местах столкновения материковых плит. Например, на месте столкновения Евразийской и Индо-Австралийской плит образовались самые высокие на земном шаре горы - Гималаи. Образование Уральских гор в средней части Евразии также обусловлено столкновением отдельных плит.
Плиты земной коры перемещаются не только в горизонтальном направлении, но и вверх-вниз. В связи с этим ранее образовавшиеся горы становятся выше, а отдельные части материков опускаются (тонут).

1. Что называется литосферной плитой?

2. Сравните карту литосферных плит с картой полушарий и определите, на границе каких плит расположены Курильские, Японские острова и острова Юго-Восточной Азии? В результате каких движений плит они образованы?

3. Какое место занимает Срединно-Атлантический хребет относительно плит?

4*. Согласно теории литосферных плит спрогнозируйте образование гор, расположенных по западному побережью Северной и Южной Америки.

5*. Каковы ваши предположения о соответствии друг другу берегов Африки и Южной Америки?